Motivet är hämtat från en norsk folksaga som nedtecknats av Peter Christen Asbjørnsen och Jørgen Moe. Bergakungens dotter, prinsessan Kristin, måste gifta sig omedelbart då hon fyller 18 år, annars kommer ett troll att röva bort henne. Sagan slutar med att vallpojken Askeladden dödar trollet, gifter sig med prinsessan och får halva kungariket. Carl Larsson hade i sin ungdom arbetat med illustrationer till en utgåva av Asbjørnsens och Moes sagor, och var därför väl förtrogen med ämnet.