Lukasevangeliet berättar hur ängeln uppenbarar sig för herdarna med glädjebudskapet att Frälsaren är född. De beger sig till Betlehem för att beskåda Jesusbarnet. Utöver den heliga familjen och herdarna inkluderar scenen även herdinnor, som enligt traditionen medförde gåvor av ägg och mjölk. Figurernas vardagsnära realism och ljussättningen med bländande dagsljus och djupa skuggor inspirerades måhända av mötet med Caravaggios Rosenkransmadonna i Antwerpens dominikanerkyrka.