Penelope Carwardine blev som en följd av faderns konkurs familjeförsörjare redan i unga år. Detta kan möjligen ge en förklaring till hennes ganska standardiserade arbetssätt i porträttet av en okänd man, där den främsta omsorgen ägnades ansiktet medan kroppen i övrigt blivit mer schablonmässigt återgiven. Penelope Carwardine verkar ha upphört med sin konstnärsbana när hon gifte sig 1772.