Född i Göteborg av engelska föräldrar studerade Chapman skeppsbyggnadskonst i England och på kontinenten. Efter hemkomsten blev han skeppsbyggmästare vid örlogsflottan, adlad med namnet af Chapman och så småningom amiral. Som fartygskonstruktör var han ett världsnamn. Porträttet är ett av Paschs mest karaktärsfulla, med dramatisk belysning. Modellen är iklädd en originell kapuschongförsedd arbetsrock. Han tycks vrida kropp och huvud åt motsatta håll.