I porträttet av en okänd man finns mycket av det som gjorde sir William Charles Ross berömd, till exempel hans virtuosa förmåga att med ett flödigt måleri illusionistiskt fånga olika material, inte minst textilier. Ofta arbetade han med stora elfenbensstycken, som utvunnits genom så kallad fanérmetod. Mängden bindemedel i form av gummi arabicum driver upp en glänsande, oljig yta. Ross var känd för att arbeta sakta och kräva många sittningar. Likafullt verkar vare sig de kungliga eller den högre societeten ha låtit sig avskräckas. Det betraktades som ett högstatusprojekt att bli förevigad av hovminiatyristen Ross.